汤显祖，字义仍，江西临川人。他创作的戏剧作品《临川四梦》，代表了中国戏剧的最高水准。汤显祖21岁中举人，但在考进士时，因不肯接受首辅张居正的招揽而两次落第。张居正死后，张四维，申时行相继为相，他们也曾许以翰林的地位拉汤显祖入幕，但都被汤显祖拒绝。
万历十九年，汤显祖目睹救灾大员饱受地方官贿赂而得到升迁的事实，愤而上《论辅臣科臣疏》，触怒了利益集团而被贬为徐闻典史，后调任浙江遂昌知县，一任五年，政绩斐然，却因压制豪强，触怒权贵而招致上司的非议和地方势力的反对，终于在万历二十六年，愤而弃官归里。汤显祖正值刚强，不肯趋炎附势，一生蔑视官僚权贵，晚年淡薄守贫，潜心佛学，蹭蹬穷老。
汤显祖的个性，也是典型江西人的个性。很像另外一位江西人陶渊明，感叹“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪”后，挂印归去，隐居田园，宁愿过着“采菊东篱下，悠然见南山”的生活。
汤显祖所处的时代，张居正已经大权在握。在这之前，张居正已经把另外一位江西人严嵩斗倒了。 严嵩主持朝政期间，忠于君主，任用贤能，不结党营私，大明王朝内外稳如泰山。严嵩也是明朝最后一位出自江西的内阁首辅，从此江西人也几乎退出了明朝政坛。这与明朝前中期情形，“朝士半江西”，而且江西人经常占据内阁绝对优势的席位，朱棣首次设立内阁，七位内阁成员（解缙、胡广、黄淮、杨士奇、金幼孜、胡俨、杨荣），江西人占其五（解缙、胡广、杨士奇、金幼孜、胡俨），形成了鲜明对比。这也表示大明王朝，快玩完了。