“寒门”，这个词今天虽然很常见，但是相信绝大多数人都曲解了这个词的含义，认为“寒门”就是普通百姓家庭，又或者贫民家庭。其实“寒门”所指代的群体并非如此。
现实生活中，周围的人，所接触的人，基本上都够不上“寒门”这个阶层。
历史上“寒门”是相对于“世族”而言的。如果按照古代“士”、“农”、“工”及“商”阶层划分的话，“寒门”和“世族”都同属于“士”的阶层。数千年以来，这个阶层都是统治阶级，垄断上层文化、权势和地位。而普通百姓，则属于“农”或者“工”的阶层。
“梁祝”这个故事，家喻户晓，人人耳熟能详。故事中的祝家以及马家就是世族大家，而梁家则是寒族。
这个故事本身也是反映两晋南北朝社会现实的一个故事。那个时代的世族大家排挤寒门，垄断禄位，门第等级森严。一个来自世族大家的大家闺秀与寒门书生的结合，根本就是天方夜谭。最终男女主人公终究以悲剧收场。
梁山伯虽出身寒门，但他的祖父辈也是士人，至少也是官员出身。而梁山伯本人身边也有书童，还能到当时顶尖的书院学习。所以说，“寒门”是普通家庭，这显然是不合情理的。
如果按照以前的标准，以及“寒门”这词原本的意思，那这个群体，现在到底指的是一个怎样的群体呢？那至少祖父辈有担任县长以上官员的家庭，才能称为“寒门”吧。至于普通百姓，跟“寒门”就沾不上边。